Mientras el costo de las necesidades continúa aumentando, varios estudiantes están batallando con la matrícula, comida, y cuidado médico básico. Programas como SNAP y los beneficios médicos estatales son diseñados para ayudar a los individuos con bajos ingresos, incluyendo a los estudiantes de la universidad. Aún, bastantes estudiantes no saben mucho sobre estos beneficios, o no saben que son elegibles para los beneficios de California.

Mientras los precios de la despensa están aumentando, estudiantes del área de Fresno están batallando.

Es posible que algunos estudiantes están omitiendo el consumo de comidas o el uso de servicios médicos por causa de los ingresos que simplemente no tienen. Ricardo Castellanos, un estudiante en su tercer año en Fresno City College, dijo que desde que era joven, su familia siempre ha usado SNAP y los beneficios médicos. Pero recientemente, en el tiempo que ha crecido, se ha dado cuenta de la importancia en poder conseguir comida para sí mismo e incluso su familia, por esa razón aplicó para los beneficios de SNAP.

“Apliqué para SNAP y conseguí algo rápidamente, probablemente en 2 semanas y medio, y normalmente tarda más tiempo. Me ayuda a separar el dinero que gano para pagar por clases y facturas de cosas que necesito como la comida y cuidado médico,” Castellanos dijo.

El Benefits Cal ofrece cobertura de SNAP (CalFresh), Cash Aid, y Medi-Cal para cualquier persona eligible. BenefitsCal.com es el portal de servicios digital, donde varios programas para comida, dinero y cuidados médicos están disponibles para los estudiantes que necesiten ayuda para mantenerse en la escuela mientras navegan la vida día a día.

Según la sección central para estudiantes en el sitio web de Benefits Cal, los beneficios Calfresh son fondos previsionales transferidos por una tarjeta electrónica llamada EBT por una tarjeta SNAP, la cual parece y funciona como una tarjeta de débito. La tarjeta puede ser usada en la mayoría de las tiendas de despensa, transacciones hechas por línea y en los mercados de agricultores para comprar productos de nutrición, frutos y lácteos.

“Sé que muchos estudiantes han escuchado esto, pero yo creo que todos deberían aplicarlo para CalFresh. Si trabajas y tienes que sacar algo de dinero para la comida, el recurso de EBT está disponible justo para ti, es lo mismo con el Medi-Cal,” Castellanos dijo.

Hay solo una aplicación para los tres programas al fondo de la sección central para estudiantes en BenefitsCal.com. Los aplicantes deben esperar entre 30 a 60 minutos para completar la aplicación y ofrecer toda la información que puedan al momento para llenar la aplicación rápidamente.

Si los aplicantes crean una cuenta, podrán conservar su información y regresar a la aplicación después si es necesario. Benefits Cal  recuerda a los aplicantes que estén preparados para compartir información sobre la cantidad de dinero que ganan, las cosas que compran y sus propiedades.

Los aplicantes no necesitarán subir documentos para aplicar. Benefits Cal avisara a los aplicantes si es necesario que suban documentos durante el proceso. La lista de documentos que son requeridos incluyen una licencia de manejo, una identificación estatal, o una tarjeta de identificación estudiantil. También deben incluir prueba de ingresos, por ejemplo talones de pago, y si no están empleados, los aplicantes deben presentar prueba de pagos como los costos de Medi-cal o cuidado infantil.

Después, Benefits Cal se contactará con el aplicante para organizar una entrevista. En el caso de Calfresh, los aplicantes pueden escoger entre una entrevista en persona o por teléfono.

La entrevista deberá tomar una hora, según Benefits Cal.com. 

Los que aplican para Medi-Cal, no requieren una entrevista.

Castellanos dijo que los beneficios Cal lo han ayudado, aunque trabaje durante la escuela. Antes, cuando el dinero era escaso, Castellanos dijo que tuvo bastantes trabajos secundarios, por ejemplo cortando el zacate de sus vecinos o limpieza de casas para los que asistan a su iglesia. 

Cuando Castellanos aplicó por los beneficios de SNAP inicialmente, se sentía algo nervioso mientras esperaba sus calificaciones porque estaba preocupado de ser rechazado.

“Puede ser más estresante de lo que la gente piensa. La anticipación, si dicen que no, creo que eso es lo que duele más cuando estás tratando de mantenerte a tu familia y a ti mismo,” Castellanos dijo.

Sin embargo, conseguir despensa y cuidados médicos es más fácil de lo que la mayoría de estudiantes en california piensan, dependiendo de su situación. Una aplicación en BenefitsCal.com puede dar a los estudiantes el acceso a CalFresh aunque no crean que califiquen.

La cantidad que recibes depende de tus ingresos y tamaño de hogar. Un solo estudiante puede obtener hasta $250 al mes para despensas, y los que viven con otros podrán calificar por más. La elegibilidad de CalFresh también tiene que ver con factores como el estado de estudiante y residencia. Estas “Excepciones estudiantiles” son clarificadas en el sitio web de Benefits Cal.

Los aplicantes podrán calificar si son menores de 21 años, pero deben aplicar en el mismo plan de un padre. Si tienen más de 49, pueden calificar como alguien de mayor edad. Pueden inscribirse menos de la mitad del tiempo, ser un padre soltero, o estar trabajando a lo menos 20 horas por semana o 80 horas por mes.

Además, Medi-Cal es un programa beneficial disponible a aplicantes en California, especialmente a los estudiantes. Aunque la elegibilidad para Medi-Cal depende de factores como ingresos, otros gastos, y tamaño de hogar, Lindsay Harris, la supervisora del programa en el Departamento de Servicios Sociales del Condado de Fresno. 

Harris dijo que Medi-Cal es la versión de Medicaid de California y está disponible a quien sea; solo depende de tu edad, quien vive en tu hogar para impuestos, tu estado de ciudadanía y el nivel de tus ingresos.

“Hay mucho en cuanto a la elegibilidad. Si eres un estudiante y estás haciendo tus impuestos como soltero, puedes tener tu propia cobertura de Medi-Cal. Sin embargo, si aun eres parte del plan familiar o si tu padre o guardián aun te reclama como dependiente, igualmente eso se convierte en un factor importante,” Harris dijo.

Harris dijo que también hay una cobertura adicional para estudiantes debajo de la edad de 21. Esto incluye servicios de la salud mental, si un estudiante necesita visitar un consejero, si necesitan tratamiento para un trastorno de substancias, tratamiento de ETS, si han sido acosados y ocupan tratamiento, y servicios de tratamiento para el embarazo.

Cynthia Ortiz, una estudiante de derecho público y policía en su segundo año en Fresno City College, es madre de hijos con condiciones severas. Ella dijo que Medi-Cal ha sido un alivio ahora que está cubierta completamente.

“Me sentía agobiada con ambos de mis hijos teniendo alergias severas y enfermedades de piel. Medi-Cal cubrió un buen tanto del costo, y por esa razón lo busqué,” Ortiz dijo.

Ortiz dijo que usó su cobertura para hablar con especialistas y profesionales que tienen experiencia con las condiciones severas como las de sus hijos, asma y sinusitis. Incluso dijo que Medi-Cal la ayudó a reducir el costo de los EpiPens y otros costos.